Il suo nome, “Tashi Gyaltsen”, in nepalese significa “bandiera di vittoria”. Un nome che sa di speranza: «Perché noi vogliamo questo – spiega Heaven –, che la bandiera del Tibet possa sventolare senza paura. Per noi è prima di tutto un simbolo di pace». Ma quel simbolo di pace è anche una delle nemesi della Cina, nazione che da anni nega l’indipendenza al popolo tibetano conducendo una repressione che pare non avere fine. E la Cina non ha mai visto di buon occhio Tashi, la bandiera volante: «Ma nonostante abbiano sempre provato a proibirci di volare, noi ci alzeremo». I piloti Heaven Crawley e Paul Dopson, marito e moglie, raccontano come e perché è nata l’idea del pallone coi colori tibetani.
Quando avete deciso di dedicare un pallone al Tibet?
«Cinque anni fa abbiamo visitato una città nel nord dell’India, Sikkim, dove abbiamo incontrato molti rifugiati tibetani. Conoscevamo da tempo la storia del Tibet, ma qui abbiamo per la prima volta parlato con loro. Così abbiamo pensato a portare la loro bandiera… nel cielo. Su una mongolfiera».
I tibetani sapevano cos’è una mongolfiera?
«Beh… per la verità no, abbiamo dovuto spiegarglielo. Hanno capito e ne sono stati entusiasti. La bandiera riprodotta su Tashi comprende molti simboli diversi, e volevamo che fosse in qualche modo “approvata” da loro, per una questione di rispetto».
Cosa rappresentano i disegni sul pallone?
«Il monte di neve rappresenta la terra del Tibet, i sei raggi rossi del sole rappresentano le sei tribù tibetane. I leoni bianchi sono animali della mitologia buddista e il bordo color oro rappresenta gli insegnamenti del Buddha, ma con un lato “aperto”. Il nostro pallone riproduce anche questo dettaglio».
Voi siete buddisti?
«No, ma siamo stati molto colpiti dalla cultura buddista».
Avete mai incontrato il Dalai Lama?
«No, non è mai successo».
Non è meglio dire: non ancora?
«Ahaha, sì, è vero… non ancora».
È vero che avete subito intimidazioni da parte dello Stato cinese?
«Sì, è verissimo. Tashi ha già volato in Francia, Gran Bretagna (dove è finito nientemeno che sulla prima pagina del The Guardian, ndr) e in Spagna e ogni volta il Consolato cinese ha cercato di impedirlo. Mai con azioni dirette a noi, ma sempre con intimidazioni agli organizzatori degli eventi a cui abbiamo partecipato. La prima volta, quando abbiamo volato in Francia, la Cina disse addirittura che se Tashi si fosse alzato in volo avrebbe compromesso le relazioni internazionali fra i due Paesi».
Avete avuto paura?
«In un primo momento, sì. Non sapevamo cosa aspettarci, né sapevamo se quelle intimidazioni andassero prese sul serio».
E poi?
«Poi gli organizzatori hanno deciso di andare avanti. E così è stato ogni altra volta: hanno sempre provato a fermarci, ma non ce l’hanno mai fatta».
Vi aspettavate una reazione del genere, per una “semplice” mongolfiera?
«A dire la verità, no. Noi siamo due piloti: siamo solo noi due, non siamo un ente o un’Associazione. Ma l’Europa è una terra in cui la libertà di pensiero è un valore fondamentale e siamo certi che nessuno riuscirà a impedirci di volare ancora».
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