Parigi, 1883. Edouard Manet, artista noto e discusso, giunto da pochissimo a un successo consolidato e riconosciuto dalle istituzioni (da pochi anni lo Stato francese lo ha decorato con la Legion d’onore) muore, tormentato dalla malattia e dalla cancrena. Nel suo studio, tra vari dipinti, ci sono anche alcune tele appena abbozzate, alcune risalenti a diversi anni prima. Tra queste c’è: “Il Cavaliere, ritratto di Monsieur Arnaud a Cavallo” (come si trova registrato nei cataloghi). Una tela di grandi dimensioni, che ritrae un amico dell’artista in sella, in abiti da cavallerizzo. Quando viene rinvenuta, sulla tela compaiono solo i soggetti: il destriero e il cavaliere, con poche pennellate di fondale appena dietro al torso dell’uomo. Oggi la tela, che si può ammirare a Mondovì in questi giorni, concessa in prestito dalla Galleria d’arte moderna di Milano che l’ha acquisita nel 1960, però è completa in tutte le sue parti. Quale misteriosa mano ha completato la tela e perché? Questa, in estrema sintesi, è la sinossi del nostro giallo. Una storia che appassiona, a prescindere dal valore effettivo del quadro. Il team del Centro Conservazione e Restauro “La Venaria Reale” si è messo sulle tracce del colpevole, sotto la direzione di Paola Zatti e Barbara Ferriani, con il coordinamento della storica dell’arte Sara Abram e di Michela Cardinali, direttrice dei laboratori di restauro; con il supporto, infine, della Fondazione Crc e della Fondazione Magnetto. Come spesso accade nei polizieschi la via principale per scoprire un colpevole è individuarne il movente. In questo caso, quale può essere il motivo che ha spinto qualcuno a completare la tela? La risposta è semplice: venderlo meglio. Un’opera finita si vende più facilmente di un abbozzo. Stando così le cose chi sono gli indiziati principali, quindi? Sicuramente i familiari di Manet, la moglie Suzanne, il figlio Leon e l’esecutore testamentario, il critico Théodore Duret. Sono forse loro ad aver commissionato la modifica? Il dipinto, successivamente, passò di mano a diversi collezionisti e galleristi fino ad approdare alla collezione di Max Liebermann, dove fu fotografato nel 1914. Liebermann era un artista, grande collezionista e studioso delle opere impressioniste. La fotografia mostra che la tela aveva già l’aspetto che ha oggi. Dunque il colpevole va ricercato in qualcuno che vi mise mano tra il 1883 e il 1914: se fosse proprio lo stesso Liebermann? Era un artista, conosceva a fondo gli impressionisti, possedeva tutte le nozioni tecniche necessarie per poter intervenire sull’opera e imitare lo stile di Manet. I ricercatori di Venaria hanno usato tutte le tecniche messe a disposizione dalla scienza e dalla tecnologia per venire a capo del mistero: la fluorescenza ultravioletta, l’infrarosso, le analisi spettroscopiche e diverse tecniche fotografiche, per indagare a fondo la composizione della materia pittorica e le tecniche usate dai pittori che si sono alternati sulla superficie. In questo modo è stato possibile distinguere con più chiarezza le parti lavorate da Manet e quelle aggiunte successivamente come, ad esempio, la firma (un elemento che sembra confermare la tesi del completamento finalizzato alla vendita). Da queste indagini è emerso un elemento interessante: i colori che hanno completato il quadro non sono gli stessi utilizzati per i soggetti e dunque presenti nello studio di Manet. Questo tende a “scagionare” i primi indiziati: con ogni probabilità se avessero voluto far completare o completare in prima persona l’opera lo avrebbero fatto nello studio con i colori presenti. Senza avere certezze assolute, il cerchio sembra stringersi, dunque, intorno al nostro Max Liebermann...
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